Jarenlang was Darya Tkachenko een dominante kracht in het internationale dammen, met Europese en wereldtitels op haar naam. Nadat ze uit de schijnwerpers verdween, veranderde haar leven ingrijpend in 2022 toen ze de oorlog in Oekraïne ontvluchtte. Ze vestigde zich in Nederland, vond hier nieuwe inspiratie en begon aan een bijzondere comeback naar de top.
Opgegroeid in Oekraïne, werd Darya niet alleen door de strategie van het dammen aangetrokken, maar ook door de geest van de competitie. “We hadden veel toernooien waar je meteen dingen kon uitproberen, toepassen wat je had geleerd en het resultaat kon zien,” herinnert ze zich. “Ik zou niet zeggen dat ik speciaal talent had voor dammen — ik was ook goed in wiskunde, natuurkunde, scheikunde… Ik hield gewoon van leren.”
In Wageningen, omringd door een warme gemeenschap, kreeg Darya’s tweede damcarrière vorm. Ze trainde hard, maar ook slim. “Mentale voorbereiding is cruciaal,” legt ze uit. “Het vinden van de juiste balans wordt onderdeel van je routine. Het is iets dat je ontwikkelt onderweg naar de grootmeestertitel of het winnen van een wereldkampioenschap — en daarna gaat het vanzelf.”
Haar inspanningen werden al snel beloond. Darya veroverde twee keer de Nederlandse nationale titel en won zilver op het WK in Curaçao — een prestatie die haar het recht gaf om de regerend wereldkampioene, Viktoriia Motrichko, uit te dagen. De titelmatch vond plaats in december 2024 en werd een spannende strijd vol tactiek en diepgang, waarin Darya’s ervaring uiteindelijk het verschil maakte. Zo veroverde ze haar vijfde wereldtitel. Een van haar mooiste herinneringen aan die match is niet eens een zet of een partij, maar iets heel eenvoudigs: “Ik kon met de fiets naar de speelzaal,” zegt ze met een glimlach. “Nederland was écht een goede keuze.”
Het is niet alleen de competitie die haar met beide benen op de grond houdt. Darya geniet ook van de Nederlandse levensstijl, die ze door de jaren heen heeft leren waarderen. “Ik speelde één van mijn eerste wereldkampioenschappen in 1997, in Doetinchem. Sindsdien kom ik bijna elk jaar naar Nederland,” vertelt ze. “Mijn beeld van de Nederlandse cultuur is niet veranderd.” Voor Darya komt succes neer op één instelling: “Als je de wil hebt om jezelf te ontwikkelen, en het geduld hebt om nieuwe technieken en vaardigheden te leren, kun je heel ver komen,” zegt ze. Het is een les die ze bewezen heeft — niet één, maar twee keer.
We zijn trots dat de regerend wereldkampioene bij de top deelnemers is tijdens het komende Basalt WK Blitz & Superblitz in Hoogeveen. Het is een eer om Darya hier weer achter het bord te zien.
